 長(zhǎng)期以來(lái)，十二生肖的裝飾圖形生生不息，流傳至今。
在人類(lèi)歷史上，人與動(dòng)物就有著一種特殊的關(guān)系。從原始社會(huì)開(kāi)始，我們的祖先就認(rèn)為與動(dòng)物有著血緣關(guān)系，因此，對(duì)它們的崇拜，勝過(guò)了對(duì)人自己。
自古至今，人們對(duì)動(dòng)物形象的描繪與刻畫(huà)，達(dá)到了很高的水平，十二生肖系列的裝飾圖形脫穎而出，成為中國(guó)傳統(tǒng)美術(shù)史上一顆燦爛的明星，也反映出歷代民間藝人熱情、飽滿的創(chuàng)作精神和對(duì)美好生活的向往。
古時(shí)有一種十二時(shí)盤(pán)，盤(pán)四周?chē)允D案。宋代陶谷《清異錄～器具》記：“唐庫(kù)有一盤(pán)，色正黃，圓三尺，四周有物象。元和中，偶用之，覺(jué)逐時(shí)物象變更。且如辰時(shí)，花草間皆戲龍，轉(zhuǎn)巳則為蛇，轉(zhuǎn)午則成馬矣，因號(hào)‘十二時(shí)盤(pán)’?！贝吮P(pán)的十二種生肖圖形，隨時(shí)辰的變化而變換圖案，轉(zhuǎn)到巳時(shí)出現(xiàn)蛇圖案，轉(zhuǎn)到午時(shí)則出現(xiàn)馬的圖案。
1971年，湖南湘陰唐代墓葬中出土了一套生肖陶俑，均為獸首人身造型，通高為20至22厘米，形象為身著寬袖袍，兩手向胸前作拱狀，中間留有一個(gè)可以插物的長(zhǎng)形小孔。這十二件生肖俑，分別置放于墓壁四周的小型壁龕內(nèi)，是用來(lái)表示方位的。
納西族關(guān)于十二生肖的“巴格”經(jīng)圖中，“巴格”中央青蛙的頭、尾、四肢和肚代表著世界，因?yàn)槭澜绲臇|西南北中像青蛙般是個(gè)有機(jī)整體。
在一幅叫“十二生肖掛簾”的陜西民間剪紙中，圖的中央也有這樣一只青蛙紋樣，形象極為相似。可見(jiàn)利用十二生肖這一題材作為裝飾藝術(shù)，早已是中華民族傳統(tǒng)文化的一個(gè)普遍內(nèi)容。民間的十二生肖剪紙，很多是代代傳承，變化不大。在構(gòu)圖形式上有“全家?！笔降?，有單幅的，也有兩種生肖雙雙入圖的，最常見(jiàn)的是《蛇盤(pán)兔》，蛇首兔頭相對(duì)，蛇軀環(huán)繞兔身。因?yàn)樵诿耖g有“蛇盤(pán)兔，必定富”的說(shuō)法。另外，還有生肖與人物共同構(gòu)圖的，大都是獸面人身，逐一排列。
在年畫(huà)中，十二生肖也是傳統(tǒng)題材。年畫(huà)多以雕刻木版單色或套色印刷。河北武強(qiáng)清代年畫(huà)《蓮生貴子圖》，是用紅、黃、綠、紫四色套印，畫(huà)面兩個(gè)大圓占了畫(huà)幅大部，一圓內(nèi)用兩個(gè)兒童身軀環(huán)繞拼成四孩；另一圓內(nèi)以三個(gè)兒童頭臉、五個(gè)兒童身軀環(huán)繞拼成六孩，圓圈內(nèi)的兒童俯仰臥立。此雙圓之上為生肖圖案，龍、虎、兔居中央，鼠、羊、牛、馬依次排于右側(cè)，蛇、雞、狗、猴、豬依次列在左側(cè)?！斑B生貴子”與十二生肖齊備，以祈多兒多女。《老鼠嫁女》的題材很多。四川夾江的清代年畫(huà)《老鼠嫁女》，說(shuō)的是四川有天府之國(guó)美稱(chēng)，物產(chǎn)豐富，米糧滿倉(cāng)，因而老鼠也很多。這一天，有一老鼠嫁女，遠(yuǎn)看場(chǎng)面宏大，儀仗齊全，有提燈、有旗鑼、有吹鼓手、有花轎、有傘蓋……各種執(zhí)事與轎夫均由老鼠扮演，只有新郎與新娘繪成人形，十分有趣。其構(gòu)圖設(shè)色類(lèi)似綿竹年畫(huà)。
《古錢(qián)大辭典》引《稗史類(lèi)編》：“命錢(qián)，面有十二生肖字。張端木日：‘此錢(qián)舊稱(chēng)命錢(qián)，有地支十二字，又有生肖形?！ぶf(shuō)始于《淮南子》，則此錢(qián)不必出于近世也。今此錢(qián)有一字者、兩字者、四字者、十二辰全者，大小不等，品種尤繁?！币虼?，生肖幣又稱(chēng)十二支錢(qián)、命錢(qián)，也是生肖造型中頗有趣味的一個(gè)品種。
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